Los mundos virtuales como Second Life son un complemento perfecto para el e-learning.

Nadie duda hoy día de las ventajas que ofrece el e-learning. Estos sistemas de aprendizaje a distancia, que aprovechan mayoritariamente herramientas de Internet, están plenamente consolidados y siguen creciendo de forma constante.

Además de la reducción de costos para dar cursos a más número de participantes y por supuesto de la flexibilidad de horarios, e-learning es una herramienta muy adecuada para la capacitación de personas en organizaciones muy descentralizadas. En este último entorno es donde second life y otros mundos virtuales pueden ser un complemento muy eficaz para las herramientas “tradicionales” basadas en web, como moodle.

El e-learning basado en web es formación a distancia por definición y por tanton no-presencial. Second Life puede servir precisamente para añadir presencialidad, aunque virtual, a la formación online.

Ya hemos dicho en otras partes que la experiencia de reunión en Second Life es un sucedáneo aceptable de la reunión en el mundo real. Para que nos hagamos una idea, es equivalente en muchos puntos a una videoconferencia, sólo que las instalaciones de videdeoconferencia, son más caras, frágiles y de difícil acceso: sólo algunas grandes compañías pueden permitirse una sala de videoconferencia por centro de trabajo. Con Second Life cada ordenador conectado a internet puede ser un espacio de Videoconferencia.

Discusión sobre aprendizaje de idiomas en Second Life. IATEFL's Aberdeen conference. Foto de Blogefl (FLICKR.COM)

Tomemos el caso de Unigis. Los estudiantes del máster a distancia de Unigis están repartidos por todo el mundo. En Unigis utilizan moodle como herramienta de gestión de cursos. Sin embargo, gracias a Second Life, va poder acudir y participar con sus avatares a clases impartidas por profesores del máster. Podrán asimismo colaborar en seminarios con otros alumnos y docentes.

En el post sobre las predicciones de Gartner, Javier Selva nos recordaba que “una estrategia virtual de éxito debe por complementar mundos virtuales (3D) con la web (2D)”. Efectivamente Second Life no va a reemplazar, desde nuestro punto de vista a la web, pero sí puede complementarla de forma eficaz.

En el caso del aprendizaje de idiomas la utilidad de esta integración es evidente. Existen muchos cursos de aprendizaje a distancia basados en web que permiten trabajar determinadas competencias lingüísticas pero que no pueden trabajar una función básica: hablar.

En el aprendizaje de idiomas un aula virtual como las que existen en Second Life es un complemento fundamental. Los alumnos acuden a aulas virtuales en que se parecen mucho a una clase del mundo real: hablan y escuchan. Las clases están guiadas por profesores que pueden encontrarse en Inglaterra, Estados Unidos, Alemania, Francia o Australia, o allí donde la oferta de profesores cualificados de idiomas es abundante. En espacios como Language Labs además se saca provecho de la construcción de espacios virtuales que se asemejan a contextos prácticos de comunicación: un supermercado, una agencia de viajes, una feria, etc.

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Gartner, el oráculo de referencia sobre la valoración y sobre la evolución de las nuevas tecnologías, ha lanzado un mensaje agridulce sobre los mundos virtuales (Second Life y similares).

Las conclusiones más importantes de Gartner en 2008 son las siguientes:

–Ha habido un altísimo grado de fracasos en proyectos empresariales de Second Life. En un período de 18 meses, 9 de cada 10 proyectos han sido abandonados.

–Los proyectos que fracasan lo hacen mayoritariamente porque priman la tecnología sobre las necesidades reales de los usuarios.

–Second Life y otros mundos virtuales ofrecen ventajas significativas para las empresas. Mejoran la colaboración a distancia, reducen costes en viajes y ahorran tiempo, evitan además los gastos de implantación de sistemas de videoconferencia.

–Una estrategia virtual de éxito debe por complementar mundos virtuales (3D) con la web (2D)

–En 2012 el 70% de las empresas tendrá en 2012 un mundo virtual privado, que tendrá un nivel de éxito mayor porque tendrán que pelear contra expectativas menos infladas, tendrán los objetivos más claros y conocerán mejor sus limitaciones.

En Dot, nuestra visión de Second Life coincide con las previsiones de Gartner: hay que centrar los esfuerzos en los espacios de colaboración corporativa, apostar por la formación virtual (coordinada con la web) y tener como objetivo el ahorro de tiempo y de costes de viajes.

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