La Unión Europea, por medio del programa LifeLong Learning ha concedido a DOT y 5 socios europeos una ayuda de 300.000 euros para un proyecto cuyo presupuesto total es de algo más de 400.000 euros.

El proyecto, que dura hasta finales de 2012, desarrollará un mundo virtual diseñado para el aprendizaje de idiomas en Open Sim y una metodología específica para el aprendizaje de idiomas en mundos virtuales.

El proyecto va a testar la aplicación y la metodología con 40 grupos en 3 países europeos. El testeo se desarrollará en el aprendizaje de Inglés, Español y Alemán.

Este proyecto que lidera DOT, ha salido adelante gracias al trabajo y al apoyo de Iniciativas Innovadoras (Navarra) y de otros cuatros socios europeos:

• Research Academic Computer Technology Institute, de Patrás, Grecia
• Warsaw Academy of Computer Science, Management and Administration de Varsovia, Polonia.
• Soros International House de Vilna. Lituania
• DIALOGE SPRACHINSTITUT de Lindau, Alemania

Los días 15 y 16 de marzo de 2010 tendremos el primer encuentro no-virtual de todos los socios en Pamplona.

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Dentro del marco de desarrollo del proyecto de Curso Virtual de Aprendizaje de Idiomas, V-LANGUAGE,  que estamos  desarrollando en Dot y del que ya hablaremos más adelante, el 8 de marzo nos reunimos en Mendoza (Argentina) con el embajador de la India R. Viswanathan para presentar nuestras propuestas de colaboración.

Algunos datos: según el British Council, entre el año 2000 y el 2010 los alumnos que estudian inglés en el mundo van a pasar de  1000 a 2000 millones, gracias sobre todo al mercado chino (250 millones de estudiantes de inglés en 2008, 20 millones más cada año). Faltan cientos de miles de profesores de inglés en el mundo (sólo en China se necesitan ahora mismo 1 millón de nuevos profesores). Por otra parte, la India es el segundo país del mundo en hablantes de inglés (90 millones), detrás de de Estados Unidos (250 millones).

De la mano de Raúl Carrizo, presidente de FUMPADES (Fundación Mundial para el Desarrollo Social), que iba con su mujer Alejandra,  Eduardo Valencia, Javier Selva, Mauricio y  Karina Magni y Rodolfo Giro tuvimos la oportunidad de tener un día completo de encuentro con el embajador, su esposa Kasthuri, y sus hijos Vijay y Raja. La reunión culminó en una visita a las bodegas mendocinas de Lar Rural dentro de los actos de la Fiesta de la Vendimia 2009. Finalmente comimos el tradicional asado en las bodegas Salentein.

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DOT construye en OpenSim el Parlamento de Navarra

Tras la firma del contrato con el Parlamento de Navarra, DOT ha puesto en marcha la construcción del Parlamento Virtual de Navarra. Este proyecto se enmarca dentro de otro más amplio: la construcción de un aula virtual en la que los estudiantes encontrarán materiales variados para conocer a fondo el Parlamento de Navarra (infografías, vídeos y el propio Parlamento Virtual).

Construyendo el Parlamento Virtual de Navarra

Estas son las principales características del proyecto del Parlamento Virtual:

1.-Creación de un servidor propio configurado con Open Sim.

Se trata de un proyecto y de un espacio en la que la convivencia de menores de edad y adultos va a ser la tónica general y por lo tanto las necesidades de seguridad y privacidad son máximas. Además, una entidad como el Parlamento de Navarra exigía también garantías de seguridad y el desarrollo en un servidor propio. Por ello el desarrollo en Open Sim facilitaba la labor frente a un desarrollo en Second Life. Por otra parte DOT está desarrollando nuevas herramientas y aplicaciones en Open Sim, lo que está convirtiendo a esta empresa en un referente en el ámbito de los mundos virtuales.

Así pues, como plataforma virtual se está utilizando OpenSim en lugar de Second Life, porque al poderse instalar en servidore propios, ofrece confidencialidad y escalabilidad de la solución. Su carácter abierto y modular proporciona flexibilidad para adaptarse a nuevos requerimientos.

Parlamento de Navarra en construcción.

2.- Recreación de diferentes espacios

No se recrea todo el Parlamento, sino sus espacios principales. Aquellos que son realmente visitados por los estudiantes cuando acuden a conocer las instalaciones.

Exterior del Edificio

Avances en la reconstrucción del exterior del Parlamento de Navarra

Espacio de entrada y atrio: Espacio singular del Parlamento.

Espacio de entrada

Salón de Plenos: Espacio principal donde se realiza la labor más conocida del Parlamento

Salón de plenos

Sala polivalente: Dotada de un presenter, donde los alumnos podrán recibir las explicaciones

Construcción de la sala polivalente

3.-Creación del avatar personalizado de la Presidenta del parlamento.

Este avatar será además el protagonista de un vídeo en el que se darán a conocer las principales características del proyecto.

4.-Información adicional ajustada al contexto: carteles de señalización, carteles informativos, enlaces al sitio web del parlamento.

Todo ello en dos idiomas, castellano y euskera, para que la visita tenga garantizado su éxito pedagógico.

5.-Preparación de una edición personalizada del software de conexión (cliente de open sim), configurado para conectarse al Parlamento virtual y descargable desde el sitio web del parlamento.

6.-Realización de una aplicación QUEST, para que los estudiantes pongan en práctica lo aprendido.

Denominamos  QUEST a una aplicación hasta cierto punto similar en su planteamiento a una Webquest, pero que se desarrollaría en el ámbito del parlamento virtual. Servirá  para permitir un repaso general de los contenidos de la unidad didáctica.
Los alumnos se deberán mover por los diferentes espacios del Parlamento virtual de Navarra para solucionar y responder a los retos propuestos.
Se prevé un doble itinerario que facilite la participación a estudiantes de diferentes niveles.

Parlamento Virtual de Navarra en construcción

El Parlamento Virtual de Navarra estará operativa en mayo de 2009.

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Del 3 al 5 de febrero se celebró en el Centro de Exposiciones dm-arena de Karlsruhe (Alemania), LERANTEC-2009, cita indispensable para los expertos en e-learning y gestión del conocimiento. Entre los más de 200 proveedores que allí se dieron cita, pudimos encontrar junto a Volker Gässler de Vcomm, a Javier Selva y a Eduardo Valencia, representantes de DOT, en el stand F6.1 para la presentación del entorno virtual aula Dot.

LERANTEC-2009 es una de las principales citas para los expertos en e-learning y en gestión del conocimiento, así como la más importante de este tipo celebrada en Alemania. En ella se expondrán los últimos productos, aplicaciones y servicios que se están desarrollando en este sector, acompañados de conferencias y otros eventos especiales como diversos foros, y estarán presentes más de 200 proveedores de e-learning.

DOT no ha querido perderse el encuentro para presentar DOT Aula, con lo que acompañó a VCOMM en el stand F6.1 de la feria.

La propuesta de DOT y VCOMM

La propuesta de DOT se centrará en estos dos puntos:
·         Prototipo del Aula Dot: Instalación de un aula virtual sobre OpenSim, con desarrollo de presenters y gestos de los avatares.
·         Educación en mundos virtuales con demos en SL, sobre todo desarrollando aspectos relacionados con la voz

Las aportaciones de DOT

DOT Aula gira en torno a varios factores decisivos: realidad virtual, sensación de inmnersión, cooperación y ahorro de costes.
El aula DOT es un entorno virtual que permite a las empresas facilitar la comunicación entre personas y grupos ubicados en diferentes lugares. Los avatares y entornos son similares a los reales, hecho que permite a celebrar sesiones de formación de manera inmersiva superando el obstáculo de la distancia.
El efecto de la realidad virtual es que el usuario recibe la impresión emocional de que efectivamente está junto a los demás usuarios en un mismo entorno. Además, la realización virtual de la actividad resulta más relajada y los participantes acaban la sesión mucho menos cansados que cuando se usan exclusivamente herramientas web o videoconferencias.

En resumen, estas son las principales aportaciones del aula DOT:

- Ahorro de costes de viaje, alojamiento, pensiones y horas de trabajo
- Menos gastos en logística, porque se necesita mucha menos infraestructura
- Permite lograr un mayor número de participantes
- Garantiza el éxito educativo porque se pueden realizar más sesiones

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La mayoría de la gente que aprende Inglés en todo el mundo tienen muy pocas oportunidades de practicar y casi ninguna hacerlo con hablantes nativos.
Hasta ahora lo de aprender inglés pasaba a menudo por la inmersión lingüística: una estancia más o menos larga en Londres, Dubín o San Francisco.
De un modo que a nosotros nos resulta muy parecido al que más abajo veremos para Second Life, resulta muy significativo que para ahorrar tiempo y dinero existen desde hace unos años los pueblos ingleses como los de Aldeaduero (Salamanca), Valdelavilla (Soria), etc (ver http://www.morethanenglish.com/puebloingles/index.asp). La fórmula consiste en reunir a españoles y personas de habla inglesa durante 8 días. Para ello, un departamento específico de la compañía se encarga de identificar en el extranjero a angloparlantes que tienen la motivación de venir a España para participar en este tipo de programas de inmersión lingüística.
Sin embargo, ya no es imprescindible ir a Londres o a algún pueblecito coqueto de la sierra para llevar a cabo una inmersión lingüística.
Language Lab ofrece un entorno de aprendizaje inmersivo por medio de Second Life. Han creado un “PUEBLO INGLÉS VIRTUAL” y lo han “poblado” con residentes nativos ingleses, que además son especialistas en la enseñanza de idiomas.

En Language Lab se aprende por medio de clases “convencionales” dentro de Second Life y de eventos dentro del “pueblo inglés virtual”: cuatro sims (islas) que reproducen una ciudad completa donde cohabitan estudiantes de todo el mundo y residentes especializados en la dinamización de clases de inglés.

El sistema de Language Lab tiene ventajas significativas:

• Los precios son muy razonables: de 29.90 dólares por mes (3 horas de clase y 20 h. de eventos), 44,95 $ (6 clases, 30 h. de eventos) a 77,95 $ (8 clases, 40 h. de eventos).
• Es posible realizar la cantidad de práctica que uno pueda dedicar al aprendizaje del inglés, todos los días en un lugar seguro y un ambiente agradable.
• Es posible hablar con nativos reales que representan a los diferentes variedades del inglés.
• Es fácil construir una red social de amigos de habla inglesa: profesores y alumnos.

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Los mundos virtuales como Second Life son un complemento perfecto para el e-learning.

Nadie duda hoy día de las ventajas que ofrece el e-learning. Estos sistemas de aprendizaje a distancia, que aprovechan mayoritariamente herramientas de Internet, están plenamente consolidados y siguen creciendo de forma constante.

Además de la reducción de costos para dar cursos a más número de participantes y por supuesto de la flexibilidad de horarios, e-learning es una herramienta muy adecuada para la capacitación de personas en organizaciones muy descentralizadas. En este último entorno es donde second life y otros mundos virtuales pueden ser un complemento muy eficaz para las herramientas “tradicionales” basadas en web, como moodle.

El e-learning basado en web es formación a distancia por definición y por tanton no-presencial. Second Life puede servir precisamente para añadir presencialidad, aunque virtual, a la formación online.

Ya hemos dicho en otras partes que la experiencia de reunión en Second Life es un sucedáneo aceptable de la reunión en el mundo real. Para que nos hagamos una idea, es equivalente en muchos puntos a una videoconferencia, sólo que las instalaciones de videdeoconferencia, son más caras, frágiles y de difícil acceso: sólo algunas grandes compañías pueden permitirse una sala de videoconferencia por centro de trabajo. Con Second Life cada ordenador conectado a internet puede ser un espacio de Videoconferencia.

Discusión sobre aprendizaje de idiomas en Second Life. IATEFL's Aberdeen conference. Foto de Blogefl (FLICKR.COM)

Tomemos el caso de Unigis. Los estudiantes del máster a distancia de Unigis están repartidos por todo el mundo. En Unigis utilizan moodle como herramienta de gestión de cursos. Sin embargo, gracias a Second Life, va poder acudir y participar con sus avatares a clases impartidas por profesores del máster. Podrán asimismo colaborar en seminarios con otros alumnos y docentes.

En el post sobre las predicciones de Gartner, Javier Selva nos recordaba que “una estrategia virtual de éxito debe por complementar mundos virtuales (3D) con la web (2D)”. Efectivamente Second Life no va a reemplazar, desde nuestro punto de vista a la web, pero sí puede complementarla de forma eficaz.

En el caso del aprendizaje de idiomas la utilidad de esta integración es evidente. Existen muchos cursos de aprendizaje a distancia basados en web que permiten trabajar determinadas competencias lingüísticas pero que no pueden trabajar una función básica: hablar.

En el aprendizaje de idiomas un aula virtual como las que existen en Second Life es un complemento fundamental. Los alumnos acuden a aulas virtuales en que se parecen mucho a una clase del mundo real: hablan y escuchan. Las clases están guiadas por profesores que pueden encontrarse en Inglaterra, Estados Unidos, Alemania, Francia o Australia, o allí donde la oferta de profesores cualificados de idiomas es abundante. En espacios como Language Labs además se saca provecho de la construcción de espacios virtuales que se asemejan a contextos prácticos de comunicación: un supermercado, una agencia de viajes, una feria, etc.

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Aprender inglés es una de las tareas que nos proponemos año tras año, y que siempre nos vemos obligados a posponer. Claro, ¿quién tiene un par de meses para irse a Irlanda, Gran Bretaña o Estados Unidos? ¿Quién tiene el dinero para costearse una escapada de tal calibre? Ahora, en cambio, ¡podemos hacer un curso inmersivo… sin salir de casa!

Second Life (con sitios como Avatar English) nos va a permitir realizar cursos de idiomas desde nuestro ordenador. No es que hasta ahora no hubiese otros medios que permitiesen aprender inglés a distancias, pero no con las ventajas que nos aporta un mundo virtual como SL.

No queremos decir que viajar al extranjero para aprender un idioma sea una experiencia caduca y desfasada. Ni mucho menos. Únicamente queremos abrir una puerta a la formación en idiomas a muchas personas que veían casi imposible vivir una experiencia inmersiva similar.

Y también queríamos abrir la puerta a aquellas personas que han vivido una experiencia negativa al otro lado del mar: aquel curso en Londres que fue un fiasco y que costó una pasta, un mes entero allí asistiendo a interminables y aburridas clases, con un grupo variopinto y multicultural con acentos de todos los colores menos el de la BBC…

Second Life nos va a permitir:

-Sentimiento de inmersión y de estar presente. Nuestro avatar podrá practicar  con profesores nativos de cualquier parte del mundo anglosajón y nos va a transmitir la sensación de estar personalmente con ellos. Nada más parecido a una clase real.

-Voz. Podemos hablar en tiempo real con los asistentes. Podemos conversar, debatir y trasmitir información de forma recíproca.

-Podemos utilizar pizarras, vídeos, power point, documentos… que pueden ver simultáneamente todos los asistentes.

-Flexibilidad y clases a medida.

Las clases en Second Life podrán ser tan aburridas como en la realidad, no decimos que no, pero al menos nos habremos ahorrado el costoso viaje y nuestro mes de vacaciones.

Si queremos viajar y empaparnos de una cultura diferente, viajemos, pero es bueno saber que para aprender un idioma de forma inmersiva ya no es imprescindible el viaje. Ahora tenemos Second Life, y con él al profesor nativo en la pantalla de nuestro ordenador, en cuerpo 3D y con voz y acento propio y con todos los medios educativos que tendríamos en un curso presencial: aula, pizarra, vídeo…

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