Tuve la oportunidad de revisar en directo el estado del arte del aprendizaje de idiomas en mundos virtuales en Eurocal 2010 en Burdeos (8-11 septiembre).

El Consorcio V-lang, al cual pertenecemos, está desarrollando un mundo virtual diseñado para el aprendizaje de idiomas en OpenSim y una metodología específica para el aprendizaje de idiomas en mundos virtuales: http://eduardovalencia.com/2010/03/10/11/

EUROCALL (the European Association for Computer Assisted Language Learning) pretende ofrecer un enfoque europeo para la promulgación de la investigación innovadora, el desarrollo y la práctica relativas a la utilización de tecnologías para el aprendizaje de idiomas.

5 proyectos de Mundos Virtuales para el aprendizaje de Idiomas

Este año en Bordeux los mundos virtuales para el aprendizaje de idiomas son una de las áreas de la Conferencia.

Tuve la oportunidad de escuchar las presentaciones de hasta 5 proyectos diferentes mundos virtuales que han tratado el aprendizaje de idiomas.

• LSE Second Life exhibition Déjà Vu? http://eurocall2010.u-bordeaux4.fr/docs_en/PCW8.htm
• 3D world environments for second language learning: An evaluation of SIMiLLE http://chimera69.essex.ac.uk/SIMiLLE_Project

• NIFLAR (Networked Interaction in Foreign Language Acquisition and Research). http://www.niflar.eu

• AVALON. http://www.avalonlearning.eu

• Vocabulary Development in a Virtual World. Learning Chinese vocabulary in Second Life (sorry I got no link)

Proyectos destacados: Déjà Vu y NIFLAR

Me impresionaron en particular dos proyectos: Déjà vu LSE y NIFLAR. Ambos son muy fuertes en el desarrollo de tareas orientadas al aprendizaje de idiomas en mundos virtuales.

LSE Second Life de la exposición: Déjà vu es una exposición virtual en Second Life que ha sido desarrollada conjuntamente por los estudiantes el aprendizaje del francés en la LSE (London School of Economics).

El proyecto consiste en una exposición de arte del artista francés Michel Herreria, donde los estudiantes participan dejando sus notas escritas y grabaciones orales con sus observaciones sobre las obras multimedia de Michel.

Por otra parte, aprenden a construir objetos en Second Life (para notas, imágenes para la creación de carteles,  etc.) Esta experiencia creativa de Second Life se lleva a cabo en Francés.

NIFLAR es también una tarea basado en proyectos. Funciona tanto en Second Life y en Open Sim. Los estudiantes tienen que realizar una serie de actividades diferentes en su mundo virtual, tales como: 1) Ellos visitan un apartamento virtual: tienen que hablar de lo que les gusta y disgusta en ella. También deciden sobre qué hacer a continuación: ir al cine o hacer una visita a Valencia, o un museo. 2) Se visita a un hotel de calidad dudosa. Los alumnos tienen que quejarse en la recepción. 3) Un concurso quizz sobre temas culturales.

Conclusiones
Though projects differ in their methodologies, there are some points on which they all agree.

Aunque los proyectos difieren en sus metodologías, hay algunos puntos en los que todos están de acuerdo.

a. Los mundos virtuales tienen un gran potencial en el aprendizaje de idiomas y la enseñanza

b. Los proyectos resultan ser motivadores tanto para los estudiantes como para los instructores

c. La mayor parte de ellos basas su aprendizaje en la generación de Tareas.

d. Los mundos virtuales no es probable que tengan una adopción masiva en breve, principalmente por las elevadas exigencias tecnológicas (tablas gráficas, etc …) y la interfaz de usuario difícil de manejar.

La Unión Europea, por medio del programa LifeLong Learning ha concedido a DOT y 5 socios europeos una ayuda de 300.000 euros para un proyecto cuyo presupuesto total es de algo más de 400.000 euros.

El proyecto, que dura hasta finales de 2012, desarrollará un mundo virtual diseñado para el aprendizaje de idiomas en Open Sim y una metodología específica para el aprendizaje de idiomas en mundos virtuales.

El proyecto va a testar la aplicación y la metodología con 40 grupos en 3 países europeos. El testeo se desarrollará en el aprendizaje de Inglés, Español y Alemán.

Este proyecto que lidera DOT, ha salido adelante gracias al trabajo y al apoyo de Iniciativas Innovadoras (Navarra) y de otros cuatros socios europeos:

• Research Academic Computer Technology Institute, de Patrás, Grecia
• Warsaw Academy of Computer Science, Management and Administration de Varsovia, Polonia.
• Soros International House de Vilna. Lituania
• DIALOGE SPRACHINSTITUT de Lindau, Alemania

Los días 15 y 16 de marzo de 2010 tendremos el primer encuentro no-virtual de todos los socios en Pamplona.

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Mundos Virtuales y Realidad Aumentada ¿Qué soluciones aportan al e-learning?

Voy a participar en una sesión práctica sobre Mundos Virtuales y Realidad Aumentada dentro del IX Congreso Internacional de e-learning de EXPOELEARNING 2010, la feria internacional referente del sector.

La sesión sesión central del miércoles 24 de febrero a las 18 horas será una sesión práctica sobre Mundos Virtuales y Realidad Aumentada.

Se trata de un formato original: la discusión en tiempo real de un de caso práctico al que empresas de diversos sectores aportan su propia solución.

La sesión coordinada y presentada por Ruth Martínez (@aureamemotech), Directora de ELEARNING3D, S.L,  cuestionará y planteará la aplicación de la Realidad Aumentada y de los Mundos Virtuales en un caso práctico, al que empresas del sector cómo UTOPIA SOLUCIONES INFORMÁTICAS S.L especializada en el desarrollo de Software Multimedia Java Móviles , DOT-SECONDLIFE y, ARPA SOLUTIONS S.L, en Realidad Aumentada aportarán desde un punto de vista práctico sus soluciones.

Casi seguro que hablaré de “nuestro libro” ;). Es decir de  Dot-Aula un mundo virtual sobre OpenSim que nos brinda la oportunidad de trabajar en equipo de manera eficiente y natural con gente ubicada en distintos lugares del mundo.

ELEARNING3D S.L, http://www.elearning3d.es

DIENTEAZUL S.L, http://www.dienteazul.es/index.html

DOT-SECONDLIFE, http://www.dot-secondlife.es/

ARPA SOLUTIONS S.L, http://www.arpa-solutions.net

EXPOELEARNING 2010, http://www.expoelearning.com

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Linden Lab ya ha lanzado la versión beta de Second Life Enterprise (antes llamado Nebraska) un mundo virtual aislado detrás de un Firewall y orientado a la colaboración corporativa. http://bit.ly/11qGVn La solución permite la conexión simultánea de 800 avatares. Incluye todas las funcionalidades de Second Life y aporta edificaciones preconstruidas y avatares prediseñados.

Cuanto mayor sea el éxito de Second Life Enterprise (SLE) mayor será el beneficio para otras soluciones de mundos virtuales cerrado (detrás del firewall). Tanto para las basadas en OpenSim como Dot-Aula, como para las propietarias como Forterra Olive, Teleplace (antes Qwaq), etc.

El pastel crece

En los mercados maduros (que han llegado a su límite de crecimiento) es comprensible entender que la entrada de nuevos competidores no resulte beneficiosa. El pastell, que ya tiene su tamaño máximo, hay que repartirlo con nuevos competidores hambrientos.

Para las categorías de producto que acaban de nacer, por el contrario, resulta beneficioso que nuevos competidores, cuantos más mejor, contribuyan a generar ruido y generar más publicidad y ventas. El pastel va a crecer y con ello el volumen de negocio de cada uno de los pasteleros.

A pesar de la labor algunos cientos de evangelistas, a las empresas e instituciones no ha llegado aún la buena nueva de los mundos virtuales para empresas. Unos cuantos han oído hablar de Second Life y sus avatares o más a menudo “muñequitos”, pero nunca habrían imaginado que eso podría servirle a su organización.

Salvo rarísimas excepciones, cuando visitamos a empresas para presentarles mundos virtuales para empresa, nos encontramos en sus mentes territorios completamente vírgenes.

Second Life Entreprise puede ayudar a hacer crecer significativamente el pastel de los mundos virtuales para empresas. Y en ese pastel estamos también los que trabajamos en OpenSim.

Porque hay que reconocer que Second Life es el mundo virtual por excelencia hoy día. Probablemente seguirá siéndo casi sinónimo de mundo virtual durante unos cuantos años. El éxito deseable de SLE nos servirá a todos.

Mundos virtuales: serious gaming

Second Life Enterprise va a ayudar además a imponer la idea de que los mundos virtuales son herramientas eficaces de aprendizaje colaborativo a distancia y no sólo un juego de gente mayor.

La dimensión de ocio de Second Life, que ha sido la más conocida de la plataforma, no me ha interesado nunca.

En uno de los primeros posts de este blog confesé que “Tengo que reconocer que esa respetabilísima dimensión lúdica y hasta terapéutica de Second Life no me interesa en absoluto, incluso me resulta insustancial y anodina”.

Es más, para los que siempre hemos orientado nuestra labor a la formación, las connotaciones negativas asociadas a Second Life nos suponen a menudo un obstáculo más que superar para llegar a la mente del cliente. Los bailongos, la charlita ligera y el sexo virtual con los que se asocia en ocasiones a Second Life no ayudan mucho a vender formación, reuniones de empresa, eventos virtuales, etc.

Y además si es código libre y más barato…

En OpenSim vs Second Life decíamos que buena parte de las ventajas de OpenSim sobre SecondLife se derivaban del hecho de que OpenSim operaba detrás del Firewall. Ahora también Second Life trabaja detrás del Firewall.

Eso sí, el sistema abierto y modular de OpenSim nos permite ir desarrollando nuevas funcionalidades que se adapten a las necesidades de cada organización. En eso Second Life es lógicamente menos flexible.

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En un post en Rezzable Jon Himmoff hace un repaso crítico de su experiencia con OpenSim durante un año.

El trabajo es completo y acertado. Aunque en conjunto se valoran muy positivamente las mejoras de los últimos meses (“OpenSim works, is getting better and will be the future of the 3D Web”), se señalan 10 puntos en los que OpenSim necesita mejorar.

En este post me propongo resumir los 10 puntos de Rezzable y comentarlos brevemente.

Primero los punto sobre los que no tengo nada que comentar, si no es que estoy completamente de acuerdo.

1. La física (Physics) es débil. La solución propuesta es poder sustituir el motor actual con otro más eficaz. Nada que objetar.

2. Sistema de permisos. Open Sim tiene mucho camino que recorrer. De acuerdo.

3. Documentación escasa. Ok

4. Admin Tools. Hay que disponer de más información sobre el usuario, inventario y memoria del servidor. Perfecto

5. Soporte para mesh es necesario. Ok

6. Scripting. Se debe mejorar. Pero, la buena noticia es que es posible programar módulos a nivel de servidor.

7. Movimientos entre grids defectuosos, pero mejorando.

8. Usuarios concurrentes. Sim a sim Second Life (50 aprox.) es superior a OpenSim (20-30). Pero en un solo servidor podemos incluir 6 regiones con menos prims y conseguir hasta 400 usuarios por servidor, frente a los 50 que concurrentes de Second Life. Se está trabajando en muchos frentes para mejorar la capacidad de usuarios concurrentes, como lo hace OSGrid

Hay, sin embargo, dos puntos, Voz y Moneda virtual, en los que tenemos un punto de vista diferente del de Jon Himmoff.

Nosotros trabajamos en el desarrollo de mundos virtuales para empresas e instituciones. Nuestro uso prioritario de OpenSim (y de mundos virtuales en general) no está orientado a espacios abiertos de socialización, sino a islas de acceso restringidos en los que un número limitado de usuarios aprovechan las ventajas del aprendizaje inmersivo a distancia y de las reuniones en un entorno virtual.

Desde nuestro aproximación a OpenSim, el desarrollo de una moneda como el Linden Dollar, no es necesario. De hecho todo el sistema de compra-venta que funciona en Second Life genera un ruido que no le conviene a nuestro enfoque de formación.

Por otra parte la mejora en el terreno de la voz para mundos virtuales, es para nosotros prioritario. En este campo creemos que es donde se necesita más trabajo. En el terreno de la formación es prioritario. De hecho es una las áreas a las que dedicamos más esfuerzos. Después de haber peleado una temporada larga contra Asterix, de investigar con FreeSwitch y de aparcar, al menos provisionalmente, a Teamspeak y Vivox por el sistema de licencias. Nuestro trabajo ahora está en integrar Mumble, que además de ser open source y ofrecer una alta calidad de sonido, dispone de sonido posicional y nos permitirá activar Lip Sync en nuestro clientes, es decir, que los avatares muevan la boca y hagan otros gestos asociados, cuando son ellos los que hablan.

Fuente: Rezzable: Top 10 OpenSim Issues and Performance Update

David Castéra (de Immersive Lab) y Laurent Raboteau de Comwith (http://comwith.fr/) me invitaron a la participar con ellos en la presentación de una versión ALFA de su proyecto SynEtTic. La presentación fue en Pau, el martes 20 de octubre en en la feria PYRETIC que organizaban PEBA (www.peba-pyrenees.com) y ATANA (www.atana.org ).

SynEtTic (el nombre une Synchronisation et TIC) es una plataforma multimedia de colaboración que utiliza herramientas en tiempo real. El proyecto completo incluye un mundo virtual, videoconferencia y Voz IP.

El espacio inmersivo utiliza tecnología Open Sim y servirá fundamentalmente para Formación a distancia, eventos, reuniones de trabajo, desarrollo de habilidades profesionales por medio de simulaciones y visualización de datos.

Además de la presentación pública en el salón de conferencias de Pyretic hubo un taller práctico a la tarde.

SynEtTic: www.synettic.fr

Pyretic: www.pyretic.eu

Second Life y OpenSim son los mundos virtuales más conocidos y utilizados por las Universidades y otros entornos académicos del Reino Unido que trabajan con mundos virtuales, según un amplio estudio realizad por Virtual World Watch.

Se les ha preguntado qué mundos virtuales utilizan y por qué los eligieron.

Second Life fue elegido por sus 6 años de constante desarrollo, porque no es necesario adquirir un servidor, por la gran comunidad que existe y por la cantidad de recursos que ya hay disponibles a bajo precio o gratis.

OpenSim es atractivo por su parte porque el el espacio virtual no implica gasto, tiene menos problemas de seguridad, no se depende de un único proveedor comercial y es más fácil configurar un entorno privado (restringido). Además se valora que el contenido puede ser portado desde Second Life.

Además de Second Life y OpenSim, más de una docena de otros mundos virtuales o entornos se han mencionado, de los cuales Metaplace y OLIVE de Forterra apareció para despertar un mayor interés.

Fuente: choosing virtual worlds for use in teaching and learning in uk higher education

Estudio Completo: vww-choosing-virtual-worlds-oct-2009 (pdf 238 KB)

Los clientes necesitan prever cuántos usuarios concurrentes podemos acomodar en un Sim. En OpenSim estábamos acostumbrados a un máximo de 50 avatares, o incluso menos, dependiendo del número de prims.

El objetivo de la gente de OSGRID era poner a prueba el SIM para comprobar si las mejoras de código hecho en las últimas semanas han sido eficaces.

La prueba se hizo el 9 de octubre de 2009 en OSGrid.

Pretendían llegar a 100 usuarios (el número mágico) y el resultado es impresionante, porque se las arreglaron para acomodar a 85 avatares reales (no bots). Y además no les falló el servidor, que seguía aceptando conexiones, sino la falta de gente.

Entonces, ¿cómo lo han hecho? La respuesta está en tres puntos:

1) Abandonaron la tecnología Openjpeg para decodificar las texturas J2K

2) Aprovecharon la experiencia de Juan HURLIMAN de Intel volver a escribir fragmentos de código del servidor. Se nota que la llegada de gente de IBM e INTEL está impulsando la calidad de OpenSim

3) La mejora de la gestión de la memoria del servidor.

El resultado es impresionante, 85 avatares en un servidor de “viejo” con menos de 1 GB de RAM.

Fuente

Microsoft se ha instalado ya en Reaction Grid, un proveedor de servicios que utiliza Open Sim como plataforma de servidores.

Además, a partir del 31 de octubre, Microsoft abandona sus islas de Second Life. Ese mismo día preparan un evento de Bienvenida abierto en Reaction Grid.

Por una parte se ve que Microsoft considera a Open Sim lo suficientemente maduro como para confiar en la plataforma de código libre. Seguramente más de lo que considera a Second Life. De hecho una de las razones por las que han decidido migrar es porque durante un evento en abril de 2008 ocurrió un error que reinició las islas y produjo que el sistema de teleportación se averiara.

Hay que tener en cuenta además de que “OpenSim en sí es una aplicación de C# (del entorno de Microsoft . Net). Así que Microsoft está muy interesada en que sus servidores Windows Server 2008 sirvan como soporte para la plataforma. La semana pasada Microsoft lanzó un caso de estudio en el que pregonan el éxito de sus servidores virtuales corriendo OpenSim.

DOT está desarrollando sobre OPEN SIM el proyecto DOT-AULA. DOT Aula es un mundo virtual completo que permite a las personas y grupos en distintos lugares trabajan juntos de manera más eficiente y natural, de forma ue las empresas e instituciones se puedan beneficiar de los ahorros de costes que suponen los espacios virtuales.

Dentro de DOT-aula se engloba una región virtual en 3D que dispone de auditorio, salas de reuniones, áreas para las pausas y un área de exposición.

Las funcionalidades previstas en este paquete de productividad corporativa incluyen:

• Integración de voz

• Gestión de perfiles, grupos y  usuarios

• Calendario-agenda

• Presentador de Powerpoint,  visor de Video, audio, Web, imágenes. La gestión de los contenidos se hace desde dentro de OPEN SIM.

• Video en tiempo real

• Compartir pantalla. Se muestra en tiempo real en OPEN SIM la captura de la pantalla del ordenador de uno de los asistentes a la reunión virtual.

• Pizarra virtual.

• Estadísticas de acceso y participación

Estas herramientas existen ya en algunas de las plataformas comerciales, pero las ventajas de flexibilidad de desarrollo, escalabilidad y confidencialidad hacen que el desarrollo sobre OPEN SIM suponga una ventaja significativa.